'Penzionerska' MLS ni bila zanj: Olivier Giroud je po 13 letih, tokrat kot veteran, spet v Ligue 1

Francoski napadalec Olivier Giroud je pri 38 letih v nogometu dosegel vse, kar se doseči da. V dresu Montpellierja je bil leta 2012 francoski prvak, s francosko reprezentanco je bil leta 2018 svetovni prvak, s Chelseajem je leta 2019 slavil v ligi Europa, leta 2021 pa je v modrem dresu osvojil še ligo prvakov, z AC Milanom je leta 2022 osvojil scudetto, ima pa tudi tri lovorike v FA pokalu z Arsenalom. Če k temu dodamo še dejstvo, da je s 57 goli na 137 tekmah najboljši strelec v zgodovini francoske izbrane vrste, je jasno, da gre za nogometaša, ki bi v zenitu kariere lahko v miru užival v penziji v ZDA ali Saudovi Arabiji.

Če smo odkriti, je to tudi poskušal. Lani poleti je podpisal za Los Angeles FC in leto dni igral v MLS. V vseh tekmovanjih je za LAFC odigral 37 tekem in dosegel le pet golov. Za marsikaterega igralca bi bil to znak, da je čas, da kopačke obesi na klin, toda Giroud je drugačne sorte. Še vedno se čuti sposobnega igrati na najvišjem nivoju, čeprav bo septembra dopolnil 39 let.

Zaradi te njegove velike želje, smo bili pred kratkim priča enemu najbolj presenetljivih prestopov v tem poletnem prestopnem roku, ki je že v zgodnji fazi postregel z mnogimi presenetljivimi prestopi. Olivier Giroud se namreč po trinajstih letih v tujini vrača domov v Francijo. "Penzionersko" MLS je zamenjal za eno najtrših in najbolj fizično zahtevnih lig v Evropi in podpisal za Lille OSC.

Lille je v minuli sezoni samo zaradi slabše razlike v golih od Nice ostal brez lige prvakov, v poletnem prestopnem roku pa ga je zapustilo nekaj zelo pomembnih igralcev. Brez odškodnine so odšli Jonathan David, Samuel Umtiti, Remy Cabella in Angel Gomes, zato so Les Dogues potrebovali zvenečo okrepitev, ki bo obenem prinesla prepotrebne izkušnje v dokaj mlado slačilnico. In z Giroudom so dobili prav to. Veliko ime in bogate izkušnje.

"Zdelo se mi je povsem logično, da se po trinajstih letih vrnem v Ligue 1. Lille sem vedno smatral za velik francoski klub," je povedal ob podpisu enoletne pogodbe. "Gre za mlado in nadarjeno moštvo, ki potrebuje izkušene igralce kakršen sem jaz. Slog igre v MLS mi ni ravno odgovarjal. Vrnitev v Francijo je zame priložnost in velik izziv."

Nekateri poznavalci so nekoliko skeptični glede njegove sposobnosti, da pri teh letih spet igra na najvišjem nivoju v Evropi, toda Giroud je prepričan, da zmore: "V fizičnem smislu sem v dobrem stanju, brez skrbi. Pripravljen sem na ta izziv. Počutim se dobro za svoja leta in želim igrati dokler mi ne bo telo reklo, naj neham. Potrebujem izzive, moram izzvati samega sebe, to je v preteklosti vedno gnalo mojo kariero v pravo smer. Ta izziv je pravi zame."

Njegov bivši klub LAFC se je ob njegovi želji, da predčasno prekine pogodbo, ki bi morala trajati še do konca leta, odzval gosposko in mu brez komplikacij omogočil vrnitev domov. V izjavi za javnost je generalni direktor losangeleškega kluba John Thorrington zapisal: "Olivier je bil v času, ko je bil član LAFC vzoren profesionalec. Pokazal je ponižnost in zmagovalno miselnost, ki je dvignila vse okoli njega. Olivier je bil izreden ambasador za naš klub na igrišču in ob njem. Hvaležni so za njegov prispevek in želimo njemu, njegovi ženi Jennifer in njegovi družini vse najboljše v naslednjem poglavju."

V kolikor mu bo trener Lilla Bruno Genesio ponudil priložnost, bo Olivier Giroud v rdečem dresu debitiral 17. avgusta v gosteh proti Brestu. Zadnjič je v Ligue 1 v dresu Montpellierja nastopil 20. maja 2012 v gosteh proti Auxerru, ko je bil star 25 let.

Čeprav ima francoski profesionalni nogomet v zadnjem obdobju velike težave, predvsem finančne, ki so povezane s kolapsom dogovora o televizijskih pravicah, pa ima Ligue 1 vseeno dovolj velikih imen, da bi morala še naprej vzbujati veliko pozornost ljubiteljev nogometa. Konec koncev ima liga evropskega prvaka PSG, ob Giroudu pa se je v Francijo vrnil še en svetovni prvak iz leta 2018. Paul Pogba je podpisal za Monaco in dodal še nekaj zvezdnega prahu francoskemu klubskemu nogometu. Ni hudič, da se bo našel nekdo, ki bo za televizijske pravice pripravljen plačati pričakovano vsoto denarja.