Letošnja sezona je za West Ham katastrofalna, navijači pa zahtevajo spremembe. Njihove vrste na domačih tekmah se vse bolj redčijo.
Londonski West Ham United ima v tej sezoni ogromno težav. Zaradi katastrofalno slabe forme (le tri zmage in kar 13 porazov na 21 tekmah) se je znašel v coni izpada. Po domačem porazu z Nottingham Forestom, neposrednim konkurentom za obstanek, je zaostanek za rešilnimi mesti narasel na sedem točk. Včeraj je klub sicer premagal Tottenham in ta zaostanek malce zmanjšal, toda celotne slike to pač ne more popraviti.
Navijači so zaradi tega nezadovoljni in apatični. Razlog seveda ni samo slaba forma, saj se zdi, da klub v zadnjih letih posluje in deluje brez prave strategije. Medtem ko precej manjši klubi kot so Brighton, Bournemouth, Crystal Palace in Brentford z inovativnim poslovanjem in premišljeno klubsko filozofijo napredujejo in dosegajo dobre rezultate, West Ham cepeta na mestu ali celo nazaduje.
Ta občutek brezizhodnosti se je zdaj začel odražati tudi na obisku tekem na štadionu London, ki je za navijače tako ali tako problematičen že vse odkar se je West Ham pred desetimi leti preselil iz svojega tradicionalnega domovanja Upton Park. Štadion London je večnamenski štadion, zgrajen za olimpijske igre leta 2012, tako da ima tudi atletsko stezo, ki navijače precej oddalji od dogajanja na igrišču.
Vrhunec apatije je bil dosežen na izredno pomembni tekmi proti Forestu, ko je bil štadion napol prazen. Čeprav je bilo to s prostim očesom jasno vidno tudi na televizijskih posnetkih, je klub objavil, da je bil uradni obisk 62.429. Če bi bilo res toliko ljudi, bi bil štadion poln, saj je njegova kapaciteta za nogometne tekme 62.500 gledalcev.
Resničen obisk je bil okoli 34.000 gledalcev, toda premierligaški klubi kot uradne številke raje navajajo število prodanih vstopnic (od katerih je velika večina sezonskih), ne pa dejansko število ljudi na štadionu. Podobno je bilo tudi konec lanskega oktobra, ko je pri West Hamu gostoval Brentford in zmagal z 2:0. Navijači so protestno bojkotirali tekmo, obisk je bil opazno slab, klub pa je hladnokrvno objavil uradno številko 62.452.
Za tekmo s Forestom so se pri West Hamu zelo potrudili, da bi bil obisk čim boljši. Toda marketinška kampanja ni bila dovolj, da bi navijače prepričala, naj napolnijo štadion. Klub je na dan tekme poslal obvestila o razpoložljivosti vstopnic, večinoma prek svoje borze vstopnic, in med božičem organiziral omejeno prodajo. Cene sedežev v pasovih od ena do šest v zgornjih vrstah so bile do 23.59 ure na dan po božiču znižane za 30%.
Več kot očitno so se nekateri navijači odločili, da na to tekmo ne bodo šli. Poleg slabih rezultatov in nestrinjanja s potezami uprave, so bili verjetno razlogi za slab obisk sicer ključne tekme tudi slabo vreme, dejstvo, da je bila to že tretja domača tekma v enajstih dneh in televizijski prenos.
Uprava West Hama, ki je za Arsenalom, Tottenhamom in Chelseajem tradicionalno četrti največji londonski klub, njegova navijaška baza pa je bolj lokalna in bolj zvesta od zgoraj naštetih mestnih tekmecev, bo morala resno razmisliti kako naprej in na kakšen način se odzvati na vse te izzive.
Izpad iz Premier League je postal zelo realna možnost. Če ne bo kakšnega vehementnega preobrata, se bo West Ham prvič po letu 2012 znašel v drugi ligi, kjer bi znale biti težave z obiskom še precej večje.