Maribor je trenutno v najboljši formi v celotni ligi, kar z optimizmom navdaja tudi športnega direktorja Marka Šulerja.
Športni direktor Maribora Marko Šuler je pred sobotnim večnim derbijem optimist. Podoba, ki jo kaže Maribor pod vodstvom izkušenega trenerja Anteja Šimundže, je resnično dobra, kar dokazujejo tudi rezultati v drugem delu sezone. Nogometna pomlad v Sloveniji je tako nedvomno pripadla Mariboru, ki lahko v soboto doda še piko na i, ko z Olimpijo igra zadnji večni derbi v letošnji sezoni in hkrati igra tudi za končno drugo mesto na lestvici.
"Tekma vseh tekem. Vemo, kaj pomeni derbi, še posebej v Mariboru. In še posebej v tem obdobju, ki so ga vmes zaznamovali nešportni dogodki, če se lahko tako izrazim. Prestali smo štiri tekme brez gledalcev na tribunah in verjamem, da nas ob ponovitvi otvoritvi vrat Ljudskega vrta pričakuje fantastična kulisa. Derbi v zelo dobrem obdobju, ki se bo, verjamem, nadaljevalo. Res pa je vsak derbi zgodba zase in se pripravljamo po ustaljenem ritmu. Imam zaupanje v ekipo, imel sem ga tudi v najtežjih časih, ko je marsikdo dvomil," pravi Šuler.
Drugo mesto in to neposredno proti rivalu iz Ljubljane je velik motiv.
"Zdaj se izkazuje, da ta ekipa lahko ‘melje’ vse pred seboj in predstavlja Maribor, kot si ga želimo. Pričakujem zelo dobro tekmo, nasprotnika pričakujemo z dolžnim spoštovanjem. Ne zanimajo nas preostale zadeve, ne razmišljamo o situaciji v njihovem taboru. Želimo biti mi tisti, ki bomo imeli glavno besedo na igrišču. Smo na dobri poti, v pravi smeri, še zdaleč pa nismo pri uresničitvi cilja. Vse, kar ni naslov ali pokalna trofeja, ni uspeh za Maribor. Gre pa za boljše izhodišče v evropskih kvalifikacijah in vemo, kaj nam v Mariboru pomeni Evropa. Ko seštejemo vse skupaj, je pomembno, kje tekmuješ, kdaj začneš. To bo le še dodaten motiv, da sezono končamo čim višje na lestvici. Nerad pa se ukvarjam s preračunljivostjo, enako zahtevam tudi od ekipe. V derbiju štejeje le tri točke, črto pod storjenim pa bomo potegnili na koncu sezone.”
Šuler je ob tem napovedal "zanimive in uspešne čase", ki so po njegovem prepričanju pred Mariborom. Kot ključnega človeka izpostavlja ravno trenerja Anteja Šimundžo.
“Moramo upoštevati, da so se v zadnjih dveh letih zvrstile velike spremembe. Zgodila se je menjava generacije, nadomestiti čez noč eno najuspešnejših v klubski zgodovini je misija nemogoče. Vsi ti fantje, ki so prišli in jih je bilo veliko, potrebujejo določen čas. Da se privadijo na tukajšnje zahteve, da dojamejo, kaj je za Maribor sprejemljivo in kaj ne. Da se zavedajo, kako visoko je postavljena letvica. Da je treba zadeve ponavljati iz dneva v dan. Seveda pa smo vmes z Antejem Šimundžo dobili človeka, ki usmerja fante in pelje ekipo na to želeno pot.
Kot klub in sam kot športni direktor nimamo med sezono več tako velikega neposrednega vpliva, trener ga ima ob vsakdanjem delu z igralci. Ko to vlogo opravlja človek, ki pozna Maribor do vsake celice, se potem zadeve sestavijo skupaj v želen mozaik. Ta ekipa ima velik potencial, sestavljena je načrtno in bo predstavljaja tudi ogrodje za prihodnje obdobje. Začeli smo eno pot, na kateri se bodo zgodili tudi padci. Vse to je, razumljivo, sestavni del, a je pomembno, da kažemo že kar nekaj na igrišču, kar smo in kamor sodimo. Verjamem, da so pred nami zelo zanimivi in nadvse uspešni časi.”